MS Ocean Majesty: Höhepunkte der griechischen Inselwelt

Im Laufe des Tages Anreise mit „kleinem Gepäck“ aus allen deutschen Regionen (sowie der Schweiz und Österreich) nach Frankfurt. Empfang durch Ihre Reiseleitung und gemeinsame Weiterfahrt (Frankfurt ab ca. 14:00 Uhr) im französischen Hochgeschwindigkeitszug TGV mit Stopps zum Einsteigen in Mannheim, Karlsruhe und Baden-Baden nach Lyon. Am Abend lernen wir uns im eleganten Hotel-Restaurant mit guter französischer Küche kennen.

Die UNESCO-Weltkulturerbe-Stadt Lyon gilt seit langem als bedeutendes Zentrum französischer Kultur und Lebensart und wird von Vielen zumeist unterschätzt. Die malerische Altstadt am Fuß des Mont Fourvière mit ihren eindrucksvollen Kirchen und prächtigen Herrenhäusern wird als eines der schönsten Renaissance-Viertel Europas bezeichnet. Mittags statten wir noch einen Besuch in den Markthallen „Les Halles Paul Bocuse“ ab. Liebhabern feiner Kulinarik läuft hier förmlich „das Wasser im Mund zusammen“. Mit dem Hochgeschwindigkeitzug „TGV“ reisen wir pfeilschnell durch die zauberhafte Provence weiter gen Süden und anschließend teilweise entlang der azurblauen Riviera nach Nizza (Ankunft am frühen Abend). Die weltoffene Hafenstadt verfügt über ein reichhaltiges architektonisches Erbe und verkörpert wie kaum ein anderer Ort das Lebensgefühl der Côte d’Azur. Das historische Zentrum mit seinen lichtdurchfluteten Gassen, sowie die mondäne „Promenade des Anglais“ versprühen mediterranes Flair. Ein kurzer Fußweg lässt uns unsere hervorragende Unterkunft im Herzen der Stadt erreichen. Gemeinsames Abendessen im Hotel.

Am heutigen Vormittag genießen wir die entspannte und zugleich italenisch anmutende stilvolle Atmosphäre Nizzas während eines geführten Rundgangs: Kopfsteingepflasterte Straßen, pastellfarbene Häuser und altehrwürdige Gebäude entführen uns zurück ins 18. Jh., prachtvolle Bauten und Paläste der Belle Époque und das azurblaue Meer unterstreichen die elegante, maritime Szenerie der namhaften Metropole. Mittags genießen wir noch einen typischen Spezialitäten-Imbiss aus der „Cuisine Nicoise“ und freuen uns auf die „MS Ocean Majesty“ mit einem Begrüßungs-Cocktail. Nachmittags nimmt das Schiff Kurs in südliche Richtung. Willkommens-Dinner an Bord.

Der heutige Tag steht ganz im Zeichen von Erholung und Entspannung: Wir nehmen das breitgefächerte Unterhaltungsprogramm an Bord wahr oder lassen einfach „die Seele baumeln“.

Sizilien – Schmelztiegel verschiedener Völker, Sprachen und Kulturen – ist ein wahres Museum! Die „Königin der Mittelmeerinseln" hat Stil, Charisma und Geschichte. Die Insel war einst Station vieler Adelssprösslinge, Aristokraten und Künstler, das Kulturleben entspringt der Freude am Schönen und Schöpferischen. Das herbe Antlitz der Landschaft, in der sich grüne Feigenbäume, honiggelbe Steine und verspielter Barock ästhetisch mischen, prägt diese eigenständige Welt – ein eigener, kleiner Kontinent im Zentrum des Mittelmeers. Am frühen Morgen erreichen wir Catania. Das historische Zentrum der pulsierenden Hafenstadt (UNESCO-Weltkulturerbe) beeindruckt mit malerischen Gassen, buntem Markttreiben und prachtvollen Bauten im sizilianischen Barock. Ein besonderes Erlebnis ist der Ausflug zum stolz aufragenden Ätna – dem höchsten und zugleich aktivsten Vulkan Europas. Postkartenschön in exponierter Lage schmiegt sich die romantische Küstenstadt Taormina auf einem Felsen 200 m über den Meeresspiegel und vereint alle Herrlichkeiten der Insel geradezu verschwenderisch miteinander. Während eines Spaziergangs durch die pittoreske Altstadt sehen wir u.a. das berühmte Teatro Greco und lassen uns immer wieder von atemberaubenden Ausblicken auf das tiefblaue Meer beeindrucken.

Kefalonia ist die vielleicht reizvollste der Ionischen Insel: Grüne Berglandschaften mit Wiesen, Steineichenwälder, Weingärten sowie bezaubernde Buchten und Strände laden zum Entdecken ein. Unser Kreuzfahrtschiff legt am heutigen Vormittag im Hafen der Hauptstadt Argostoli an. Während einer Inselrundfahrt erfahren wir Wissenswertes über die Geschichte und Kultur Kefalonias, erleben verträumte Küstendörfer, Weingüter und den berühmten Myrtos Beach – einen der schönsten Strände der Welt. Nachmittags erwartet uns einer der Höhepunkte unserer Reise – die faszinierende Passage durch den Kanal von Korinth. Dieses Meisterwerk der Ingenieurkunst ist 6 km lang, aber lediglich 23 m breit – steil erheben sich die Felswände bis zu 90 m über die Wasseroberfläche. Schon vor etwa 2.600 Jahren ersannen die Griechen den Bau eines Kanals, im 19. Jh. wurde der Traum dieser Verbindung zwischen Saronischem Golf und dem Golf von Korinth endlich Realität. Abends erreichen wir Piräus. Heute zu den wichtigsten Häfen im Mittelmeerraum zählend, diente er bereits in der Antike als bedeutsamer Warenumschlagsplatz.

Athen – Geburtsort der ersten Demokratie der Welt – ist ideales Reiseziel für Gäste, die epochenübergreifende Kultur schätzen! Die griechische Metropole überrascht und bewegt durch ihre Gegensätze: zeitgenössisch & modern, antik & geschichtsträchtig. Eine Stadtrundfahrt führt uns vorbei an berühmten Sehenswürdigkeiten wie dem Parlamentsgebäude oder dem Syntagma-Platz. Der Stadtteil Plaka ist bereits seit der Antike besiedelt und zählt zu den ältesten Vierteln der griechischen Metropole. Enge Gassen, kleine malerische Häuser, byzantinische Kirchen und hübsche Tavernen prägen diesen Bezirk. Die Akropolis ist steinernes Symbol für die Wiege europäischer Kultur – die Schönheit ihrer Tempel bleibt jedem unvergessen, der sie einmal gesehen hat. Der 156 m hohe Kalksteinfelsen fasziniert seit Jahrtausenden die Menschen. Während unserer halbtägigen, fachkundigen Führung werden wir diese bedeutsame, antike Stätte in Augenschein nehmen.

Kaum anderswo ist es möglich, die Farben Hellas´ und die Vielfalt seiner Kultur so intensiv zu begreifen, wie auf den sagenumwobenen Kykladen. Strahlende Sonne, das unendliche Blau des Himmels, weiß getünchte Häuser, kraftvoll leuchtender Oleander und blaue Kirchenkuppeln verleihen den Inseln ihre attraktive Erscheinung.

Wir erreichen Syros, eine der kleinsten der Kykladen. Schon von Weitem wirkt der Zauber der Hauptstadt Ermoupolis: Wie in der Kulisse eines Theaters steigen pastellfarbene, klassizistische Villen und elegante Kuppelbauten zwei Anhöhen hinauf, jeweils von einer imposanten Kirche gekrönt. Im Zentrum des Städtchens (benannt nach Hermes, Gott des Handels) erstrahlt auf dem Miaouli Platz das prächtige Rathaus. Das neoklassizistische Gebäude ist einzigartig und verleiht Ermoupoli ein kosmopolitisches Flair. Während eines geführten Rundgangs auf marmorgepflasterten Straßen und durch verschlungene Gassen spüren wir der historischen Vergangenheit der Inselhauptstadt nach.

Mittags setzen wir unsere Fahrt mit Kurs auf Naxos fort. Die landschaftlich abwechslungsreiche Insel ist berühmt für die Portara, monumentales Marmortor des im 6. Jh. v. Chr. errichteten Apollon-Tempels. Naxos ist zudem Herzstück vieler Legenden der griechischen Mythologie und offenbart einzigartiges kulturelles Erbe. Eine halbtägige Inselrundfahrt entlang stimmungsvoller Bergdörfer, antiker Stätten und ursprünglicher Landschaften zeigt uns den beeindruckenden Facettenreichtum der größten Kykladen-Insel.

Unser Schiff ankert am heutigen Morgen vor der langgestreckten Insel Amorgos. Deren bedeutendste Sehenswürdigkeit ist das orthodoxe Kloster Chozoviotissa. Landschaftlich reizvoll eingerahmt scheint das zweitälteste Kloster Griechenlands wie ein Schwalbennest an einer überhängenden Felswand zu kleben. Ein überwältigendes Beispiel kykladischer Baukunst aus der Zeit der Byzantiner. Dieser Ort der Ruhe und des Glaubens präsentiert sich gleichsam als Labyrinth aus Kapellen, Mönchszellen, Lagerräumen und Küchen: eine perfekte Mischung aus Natur und von Menschenhand geschaffenen Meisterwerks. Die Vulkaninsel Santorin steht als Ikone für die Schönheit der Kykladen: Übereinander geschachtelte kubische Häuser, leuchtende Kapellen, gigantische Steilwände und tiefblaues Meer bilden die sensationelle Kulisse dieses bezaubernden Eilands. Hoch auf dem nordwestlichen Kraterrand thront das idyllische Dörfchen Oia mit seinen weißen Häusern und blauen Kirchenkuppeln. Die gekalkten Häuser scheinen sich geradezu an die steil ins Ägäische Meer abfallenden Klippen zu krallen! Ein Spaziergang durch die bezaubernden, verwinkelten Gassen mit ihren Treppen lässt uns die einmalige Atmosphäre dieses attraktiven Ortes erleben. Ein romantischer Sonnenuntergang krönt den heutigen Ausflug.

Unsere Route führt uns zur nördlichsten Insel des Dodekanes: Patmos (sowohl in der orthodoxen als auch in der katholischen und protestantischen Welt als heilige Stätte angesehen) wird gern als „Jerusalem der Ägäis“ bezeichnet. Majestätisch thront das prächtige, festungsartige Johanneskloster (UNESCO-Weltkulturerbe) über der Altstadt von Patmos. Besonders sehenswert sind dessen Innenhof mit seinen gut erhaltenen Fresken, die Bibliothek, sowie das Klostermuseum. Auf dem Weg dorthin befindet sich die „Höhle der Apokalypse“ (eine kleine Höhlenkapelle verziert mit Altären und goldenen Ikonen). Der Sage nach soll hier der Evangelist Johannes die Verheißungen Jesu erhalten haben. Kleine romantische Gassen, unzählige Arkaden und Torbögen prägen das Stadtbild von Chora. Stattliche weißgetünchte Häuser, sowie blumengeschmückte Atrien zeugen davon, dass man bereits im Mittelalter durch Handel zu Wohlstand gekommen war. Und so lässt uns der geführte Rundgang durch die nach Weihrauch duftenden Gassen die besondere Aura dieses Ortes wahrnehmen.

Heute erreichen wir die größte Insel Griechenlands. Kreta ist geprägt von atemberaubender Natur, hohen Bergen, wilden Schluchten und langen Stränden. Jahrtausendealte Tempelanlagen zeugen vom kulturellen Reichtum der Insel – in Stein gemeißelte Geschichte. Unweit der Hauptstadt Heraklion – zwischen Olivenbäumen, Weinbergen und Zypressen – liegen die berühmten Ruinen von Knossos, laut Überlieferung Regierungssitz des Königs Minos. Die in Teilen wieder aufgebaute Stätte mit kunsthistorischen Artefakten (u.a. die meisterhaften Wandmalereien, das weltberühmte Delfinfresko, die beeindruckenden Vorratsgefäße) und Rekonstruktionen imponiert durch ihre schieren Ausmaße. Erbaut zwischen 2.100 und 1.800 v. Chr. bot der gigantische Palast der minoischen Königsfamilie sowie deren Bediensteten einst 1.400 Räumlichkeiten und erstaunt mit seiner ungewöhnlich fortschrittlichen Bauweise. Ein geführter Rundgang durch die monumentale Palastruine ermöglicht uns aufschlussreiche Einblicke in die hoch entwickelte Gesellschaftsstruktur der Minoer. Kretas Hauptstadt Heraklion ist ein vor Lebensfreude strotzendes, quirliges, südländisches Zentrum, das Lust auf weitere Erkundungen macht.

Die wunderbare, von der Zeit vergessene Insel Kythira liegt zwischen Ägäischem und Ionischem Meer vor der Südostspitze des Peloponnes. Es ist eine unberührte Traumlandschaft aus üppig grünen Tälern, steilen, überwucherten Schluchten und blumenbewachsenen Klippen, die ins leuchtende blaue Meer abfallen. Eine Inselrundfahrt führt uns zu den markantesten Punkten der „Insel der Aphrodite“: traditionelle Siedlungen, Denkmäler, Burgen, Höhlen und die allgegenwärtige, herrliche Natur sind auf Kythira ein einzigartiges Erlebnis, das wir uns nicht entgehen lassen möchten.

Am frühen Morgen passieren wir den Ithaki Kanal. Der ca. 20 km lange und max. 4 km breite Wasserweg trennt die Inseln Kefalonia und Ithaki, Heimat des Odysseus. Wir erreichen Korfu. Seit dem 8. Jh. wird die Insel wegen ihrer wilden Schönheit und der strategischen Lage geschätzt. Sanfte Berglandschaften – geprägt von silberschimmernden Olivenbäumen und schlanken, dunklen Zypressen – zauberhafte Buchten und die historische Hauptstadt strahlen einen ganz besonderen Charme aus. Der geführte Rundgang durch Korfu-Stadt zeigt uns einen bemerkenswerten Architekturmix auf engstem Raum: Byzantinische Festungen, klassizistische Bauten der Briten (19. Jh.), Arkaden im Parier Stil, orthodoxe Kirchen und pastellfarbene venezianische Bauten erzählen von der wechselvollen Geschichte der Insel. Inmitten herrlicher Gärten liegt die noble Villa Achilleion – sie diente Kaiserin Elisabeth von Österreich und Kaiser Wilhelm II. als Sommerresidenz. Heute dient das Achilleion als Museum dem Gedenken an „Sissi“. Insbesondere der Park, aber auch der Innenhof im ionischen Stil imponieren mit zahlreichen Statuen.

Unsere Route führt uns entlang der albanischen Küste ins Adriatische Meer und wir erreichen die kroatische Hafenstadt Dubrovnik. Umgeben von traumhaften mediterranen Naturlandschaften und vorgelagerten Inseln erwartet uns einer der bezauberndsten Altstadtkomplexe Europas (UNESCO-Weltkulturerbe). Die frühere Stadtrepublik war über Jahrhunderte stolzer und wichtiger Handelsplatz an der Adria, der sich keiner fremden Macht beugte. Von der prachtvoll mit barocken und mittelalterlichen Gebäuden gesäumten Placa aus führen kleine romantische Gassen durch den historischen Stadtkern. Bauten der Renaissance und Gotik vervollständigen das beeindruckende Stadtbild. Die altehrwürdige, fast 2 km lange und bis zu 25 m hohe Stadtmauer mit ihren Toren, Festungen und Türmen rahmt das Zentrum optisch ein und eröffnet immer wieder fantastische Aussichten auf das türkisfarbene Meer. Nachmittags begeben wir uns bereits auf die letzte Etappe unserer abwechslungsreichen Reise – Zeit, noch einmal die vielen, neugewonnenen Eindrücke der vergangenen Tage zu reflektieren.

Unsere entspannte Seereise neigt sich dem Ende zu – am Vormittag laufen wir im Hafen von Venedig ein. Die Einfahrt durch die Lagune mit ihrer wundervollen Kulisse ist der krönende Abschluss unserer Schiffsreise.

Per Bus erreichen wir nach ca. 90-minütiger Fahrt Verona. Wir beziehen unsere hervorragende Unterkunft im Herzen der Stadt und begeben uns anschließend auf einen geführten Rundgang durch das historische Zentrum (UNESCO-Weltkulturerbe). Die Kulturstadt Verona ist geprägt von römischer Antike, Mittelalter, Venezianern und Österreichern. Gesäumt von Palästen, prächtigen Bürgerhäusern und Türmen zählt die Piazza del Erbe zu den elegantesten Plätzen Italiens. Eine der bedeutendsten Sehenswürdigkeiten ist die im Jahre 30 n. Chr. errichtete Arena di Verona – nach dem Kolosseum in Rom das am besten erhaltene und zweitgrößte Amphitheater der Welt. Ein Blick auf die „Casa di Giulietta“ mit ihrem berühmten Balkon rundet unsere Besichtigung ab. Ein schmackhaftes Abendessen in einem ausgesuchten Restaurant der Altstadt beschließt unsere attraktive und eindrucksvolle Reise.

Morgens Transfer (nur mit kleinem Gepäck) zum Bahnhof. Abfahrt mit dem durchgehenden Eurocity in Richtung München. Durch die Bilderbuch-Landschaften des Trentins und Südtirols mit Apfelbaum-Plantagen, Weinbergen und mittelalterlichen Burgen erreichen wir den Brenner und Österreich, um anschließend nach steiler Abfahrt ins Inntal dem Inn bis Rosenheim zu folgen. Die Ankunft im Hbs der bayerischen Hauptstadt ist ca. 14:30 Uhr) Von dort individuelle Rückfahrt zu den Heimatorten.