Dampfzug-Romantik und wilde Landschaften in WALES

Mit den schnellen und komfortablen Zügen der Deutschen Bahn reisen wir ohne Gepäck in Richtung Frankfurt oder Köln, um von dort gemeinsam mit dem durchgehenden ICE nach Brüssel zu starten. Spätestens in Köln empfängt uns unsere Reiseleiterin. Über Aachen erreichen wir am frühen Nachmittag die belgische Residenzstadt und europäische Hauptstadt. Vom Brüsseler Hauptbahnhof Gare Midi sind es nur wenige Schritte zum Hotel und anschließend unternehmen wir einen geführten Stadtrundgang, auf dem wir wichtige Sehenswürdigkeiten der interessanten Stadt kennen lernen. Beim gemeinsamen Abendessen lernen wir uns näher kennen.

Morgens erwartet uns der erste Höhepunkt. Mit dem superschnellen EUROSTAR-Zug steuern wir im Hochgeschwindigkeitstempo mit über 300 km/h der britischen Insel entgegen. Zwischen Calais und Folkestone durchfahren wir den Kanaltunnel, der Frankreich mit dem Vereinigten Königreich in einer Tiefe von bis zu 40 Metern verbindet. Nach 2 Stunden erreichen wir Londons St. Pancras Station. Welcome to Great Britain. Gleich nach der Ankunft starten wir eine umfassende Stadtrundfahrt durch die faszinierende britische Metropole. Selbstverständlich sehen wir die Highlights wie Westminster Abbey, House of Parliament mit Big Ben, Tower Bridge und natürlich der Buckingham Palace mit der berühmten Garde, die durch die Bärenfellmützen Weltruhm erlangte. Nachmittags haben wir noch Zeit für eigene Erkundungen, bevor wir zu unserem Hotel in Reading fahren. Gemeinsames Abendessen im Hotel.

Mit der Bahn fahren wir über Swindon nach Bath. Die als UNESCO-Weltkulturerbe ausgezeichnete Stadt war schon bei den Römern ein beliebtes Wellness-Reiseziel und ist bekannt für seine antiken Römischen Bäder und dessen Thermalquellen, die einzigen natürlichen Thermalquellen Großbritanniens. Unsere Fahrt geht weiter mit der Bahn in Richtung Wales. Wir betrachten die idyllische Landschaft der Grafschaft Wessex, passieren die Hafenstadt Bristol, überqueren den Bristol-Kanal und erreichen schließlich walisisches Gebiet, um in Cardiff den Zug zu verlassen. Am Abend genießen wir ein gemeinsames Abendessen im Hotel.

Cardiff ist eine Stadt des pulsierenden Lebens und der Sehenswürdigkeiten mit historischen Häusern und imposanten Schlössern. Nach einer Stadtrundfahrt starten wir mit dem Bus in Richtung Norden. Gleich drei Steinbogenbrücken bilden die weltbekannte Devil‘s Bridge (Teufelsbrücke) über die Mynach, die darunter als Wasserfall rund 90 Meter tief in eine Klamm donnert. Von hier aus schnauft die historische Schmalspur-Dampfeisenbahn „Vale of Rheidol Railway“ über viele scharfe Kurven und steile Gefällstrecken durch schroffe Berglandschaften, Wälder, Wiesen und Felder in das viktorianische Seebad Aberystwyth. Von Dovey Junction nutzen wir die Bahn für eine Panoramafahrt entlang der Küste bis nach Porthmadog. Wir erreichen den naturbelassenen Norden. Das letzte Stück bis zu den spektakulären Bergketten des Snowdonia Nationalparks erreichen wir per Bus.

Kurze Fahrt nach Llanberis zur Bahnstation der „Snowdonia Mountain Railway“. Sie ist die einzige Dampf-Zahnradbahn in Großbritannien, schlängelt sich von hier aus spektakulär an bis zu 700 Meter abfallenden Abgründen vorbei und oft auch durch Wolken hindurch zum Mount Snowdon (1.085 m), dem höchsten Berg von Wales. Nach einer Pause mit einer atemberaubenden Aussicht auf die wilde Landschaft fahren wir über die gleiche Strecke zurück. Wer möchte, geht noch ins Depot und schaut sich an, wie die Züge vorbereitet werden.

Unser Nachmittagsausflug führt uns zur Küste. In Conwy am mächtigen Mündungstrichter des Conwy-River steht die mächtige Conway Castle-Ruine und das kleinste Haus Großbritanniens. Das gigantische UNESCO-Weltkulturerbe-Zeugnis aus dem 13. Jahrhundert bildet einen reizvollen Kontrast zur gerade einmal 3 x 1,80 Meter kleinen Residenz aus dem 16. Jahrhundert mit seinem in traditionelle walisische Kleidung gehüllten Wächter. Nächstes Ziel ist Bodnant Garden, einer der schönsten Gärten Großbritanniens mit Kräutern, Blumen, Büschen und Bäumen aus aller Welt.

Am Abend gemeinsames Abendessen in einem traditionellen Pub.

In Porthmadog steigen wir heute in die Panoramawagen der „Welsh Highland Railway“ ein. Die grau und schwarz lackierte Lokomotive – der Reiseleiter erklärt uns den Grund – zieht uns durch grandiose Bergkulissen, schroffe Canyons und sanfte Hügellandschaften nach Caernarfon. Ganz in der Nähe, klein, abgelegen und eingebettet in die Küstenausläufer des Snowdonia National Park liegt das künstliche italienische Dorf Portmeirion, wo wir einen klassischen Afternoon Tea genießen werden. Ein magischer Ort mit visionärer Architektur, Touristenmagnet und Schauplatz der TV-Serie „Geheimauftrag für John Drake“ (60er Jahre).

Wir verlassen Wales per Bus. Auf dem Weg in die englische Metropole York erwartet uns Nervenkitzel auf dem Pontcysyllte-Aquädukt: Mit einem Boot passieren wir in 40 Metern Höhe diese gerade einmal 3,5 Meter breite schiffbare Trogbrücke (UNESCO-Weltkulturerbe). Per Bahn fahren wir durch den Norden Englands über Chester, Manchester und Leeds nach York in die gleichnamige Grafschaft. Zwischenübernachtung und Abendessen in York.

York wird auch die „Ewige Stadt“ genannt. Schon während der Römerzeit spielte die heutige englische Metropole eine wichtige Rolle. Im Zentrum steht das Münster, eine gigantische Kathedrale im gotischen Stil. Ebenfalls ein Superlativ ist das National Railway Museum. Rund eine Million Objekte spiegeln 300 Jahre Eisenbahngeschichte wider, die die Welt verändert haben. In einer Sonderschau geht es um Kriminalroman-Tatorte im Zug. Wir dürfen als Detektive ermitteln. Weiterfahrt nach Hull, Einschiffung und Fährfahrt nach Rotterdam. Übernachtung an Bord.

Frühstück an Bord und morgens Ankunft in Rotterdam. Nach einem Bustransfer zum Hauptbahnhof von Rotterdam fahren wir mit dem Zug nach Amsterdam und von dort individuell weiter in unsere Heimatbahnhöfe.