Mauretanien

Wir fliegen morgens ab Frankfurt, Hamburg, Berlin, München, Düsseldorf, Stuttgart, Wien oder Zürich via Paris nach Nouackchott und erreichen die mauretanische Hauptstadt um 14:05 Uhr Ortszeit. Ein Transfer bringt uns zu unserem Hotel und bei einem ersten gemeinsamen Abendessen haben wir Gelegenheit, unsere Mitreisenden für dieses Abenteuer kennenzulernen.

Nouackchott, Hauptstadt des Landes und gleichzeitig auch größte Stadt Mauretaniens, bietet heute etwa 1,5 Millionen Menschen ein Zuhause. In der Landessprache wird dieses geschäftige Zentrum an der Atlantikküste – wenig verwunderlich – „Platz der Winde“ genannt.  Bei einem Stadtrundgang und einem Besuch des Nationalmuseums lernen wir Nouackchott ausführlich kennen, bevor wir am Nachmittag gemeinsam über die Dünen zum Strand laufen. Dieser ist gleichzeitig ein lebhafter Fischereihafen, an dem wir den Fischern mit ihren farbenfrohen Booten beim Ein- und Auslaufen zusehen und ihren frischen Fang bestaunen können. Am Abend genießen wir lokale Spezialitäten und übernachten nochmals in Nouackchott.

Gleich am Morgen machen wir uns auf den Weg nach Norden, in das kleine an der Atlantikküste gelegene Dorf Iwik. Dabei durchfahren wir bereits den südlichen Teil des unberührten Nationalparks Banc d´Arguin. Wir besuchen die Mangrovensümpfe am Kap Timiris und fahren anschließend weiterhin parallel zu Strand und Dünen zu unserem heutigen Tagesziel. Unterwegs ist natürlich auch Zeit für ein kleines, erfrischendes Bad in den Wellen des Atlantischen Ozeans. Bei unserem gemeinsamen Abendessen lassen wir den Tag Revue passieren und übernachten in einem Bungalow im Dorf.

Gestärkt nach dem Frühstück steuern wir nun Arkeiss an. Unsere Fahrt führt uns damit weiter durch den Parc National du Banc d´Arguin Richtung Norden. Wir passieren verschlafene Fischerdörfer und sehen hart arbeitende Männer, die ihre farbenfroh bemalten Pirogen an Land ziehen und die Netze einholen. Wir verlassen nun den Banc d‘Arguin und fahren über die neue Hauptstrasse Richtung Nouadhibou. Mit etwas Glück treffen wir unterwegs bereits auf einen der längsten und schwersten Güterzüge der Welt. Um die Mittagszeit erreichen wir Nouadhibou, wo wir im örtlichen Hotel einchecken. Die uns verbleibende Zeit nutzen wir für einen Besuch von Ras Nouadhibou, der südlichen Spitze der Halbinsel von Nouadhibou. Dort treffen wir auf wirklich tierische Bewohner – die weltweit einzig bekannte Kolonie von sehr seltenen und gleichermaßen amüsant anmutenden Mittelmeer-Mönchsrobben.

Kurz nach dem Morgengrauen, so etwa gegen 6 Uhr, beginnt nun unser Abenteuer auf Schienen! Der „Train du Désert“ steht für uns bereit und es geht jetzt los Richtung Osten, mit Ziel Ben Amera. Am frühen Abend erreichen wir unser Camp im Schatten des gigantischen Monolithen und lassen uns lokale, frisch zubereitete Spezialitäten schmecken. Beim Knistern des Lagerfeuers unter dem Himmelszelt genießen wir ein heutzutage ganz besonderes und rares Gut: Stille. Absolute Stille – und einen faszinierenden Sternenhimmel.

Der heutige Tag steht uns zur freien Verfügung. Gleichwohl wird ein Besuch des beeindruckenden Wahrzeichens dieser Region nicht fehlen: Der schwarze Monolith Ben Amera. Etwa 630 m hoch, über Jahrmillionen durch Sand und Wasser glattgeschliffen, ist der weltweit zweitgrößte Monolith schon aus einer Entfernung von vielen Kilometern in seiner majestätischen Erhabenheit zu erkennen. Unweit davon besuchen wir seine Gemahlin, Aicha – einen deutlich kleineren Monolith an dessen Fuß im Jahre 1999 aus den umliegenden Felsbrocken zahlreiche, kreative Skulpturen gefertigt worden. Ebenso erzählen uns dort auch prähistorische Felszeichnungen Geschichten aus längst vergangenen Zeiten. Am Abend geht es für uns weiter und wir fahren in unserem Wüstenzug durch die sternenklare Nacht nach Zouerate. An Schlaf werden dabei die Wenigsten von uns denken - die Schiene, der Mond, die Sahara und da mittendrin unser Zug.

Nach unserem Frühstück im Salonwagen erreichen wir am Morgen Zouerate. Wir besuchen die in ihrer Größe schier atemberaubenden und tief in die Erde getriebenen Eisenerzminen. Mit schwerstem Gerät werden dort jährlich zwischen 12 bis 13 Millionen Tonnen Erz gefördert, das direkt mit dem legendären Güterzug zur mauretanischen Atlantikküste transportiert wird. Ein anschließender Besuch des Minenmuseums macht uns mit der Geschichte und Gegenwart dieses faszinierenden Unternehmens vertraut. Anschließend geht es für uns zu einer lokalen Frauen-Kooperative, in dessen Werkstatt wir den Arbeiterinnen bei der Produktion traditioneller Schmuckperlen über die Schulter schauen dürfen. Der Nachmittag steht uns zur freien Verfügung. Übernachtung im Hotel.

Am Bahnhof von Zouerate besteigen wir morgens erneut unseren Wüstenzug und machen uns auf den Weg nach Choum. Unterwegs werden wir ausreichend Zeit für Fotos der atemberaubenden und sich in ihrer Farbe und Form ständig verändernden Landschaften und der uns passierenden, mächtigen Güterzüge haben. Mit bis zu 240 Wagen zu je 100 Tonnen – gezogen von drei massiven Dieselloks – kündigt ein Donnergrollen in der Ferne seine Vorbeifahrt längst vorher an.  Nachmittags erreichen wir Choum und fahren nach einem kurzen Abstecher in Atar direkt zur Oase Azougui. Übernachtung im Hotel.

Am Vormittag geht es weiter durch die schier endlose Wüste – wir machen uns auf den Weg nach Ouadane. Einst ein wichtiger Umschlagspunkt im damaligen Karawanenhandel für Gold, Datteln und Salz. Gegründet im 12. Jahrhundert sind die imposanten Überreste der Altstadt Zeugen eines regen Handels aus 1001 Nacht. Die romantischen, Schatten spendenden, Palmenhaine laden uns zum Entspannen ein. Übernachtung im Hotel.

Nach dem Frühstück geht es via Tanouchert nach Chinguetti. Hier tauchen wir ein in längst vergangene Zeiten: das heutige UNESCO-Weltkulturerbe war einst eine bedeutende Karawanenstadt und wir finden in den Bibliotheken der Stadt noch heute etwa 1.300 Koranmanuskripte, historische Verträge und Rechnungen. Die Moschee aus dem 13. Jahrhundert und andere historische Bauten lassen uns das geschäftige Treiben in der damaligen Zeit erahnen. Übernachtung im Hotel.

Am Vormittag haben wir noch ausreichend Zeit, um die Stadt zu erkunden. Anschließend machen wir uns mit unseren Geländewägen auf den Weg durch die schier endlose Wüste Richtung Süden, nach Terjit. Und plötzlich grünt es. Aus einem Felsausschnitt fliesst ein Bächlein. Jahrein, Jahraus bringt es Wasser – etwa 35 Grad warm. Wir haben die Oase Terjit erreicht. Zeit zum Ausruhen, für ein Bad in einer der Thermalquellen und anschließend für ein ausgiebiges Abendessen unter Palmen. Unsere Crew errichtet unser Camp – wer mag, kann gerne auch ein wenig mithelfen. Gemeinsam am Lagerfeuer genießen wir erneut die fast magische Stille der Wüste.

Mitten in der Sahara begrüßt ein malerischer Sonnenaufgang in faszinierenden Farben den neuen Tag. Gestärkt nach unserem Frühstück geht es nun durch eine sich langsam verändernde Landschaft in Richtung Südosten, nach Tidjika. Es ist nicht unwahrscheinlich, dass wir unterwegs hier und dort auf über Nacht aufgewehte Dünen treffen, welche sich in den Weg stellen und die Durchfahrt verwehren. Also weichen wir aus - mal links rum, mal rechts rum, oder auch mal geradeaus darüber. Die Landschaft verändert sich – Sand wird durch Stein ersetzt und bizarre Felsformationen säumen fortan unseren Weg. Gelegen an der einst bedeutenden Karawanenstraße von Atar, schlendern wir nun durch den im Jahre 1680 gegründeten Ort am Tagant Plateau und kommen mit etwas Glück auch mit vorbeiziehenden Nomaden ins Gespräch. Unser Camp errichten wir heute in der Nähe von Tidjikja.

Die Krokodile rufen! Wir fahren weiter nach Südwesten – zunächst auf einer asphaltierten Straße, um danach die Abzweigung in Richtung Matmata auf einer echten „Rumpelpiste“ zu nehmen. Doch die Anstrengungen lohnen sich! Matmata ist ein felsiges, tief eingeschnittenes und ganzjährig wasserführendes Flusstal. Hier, in dieser wunderschönen Landschaft der Steinwüste, sind die einst ausgestorben geglaubten Sahara-Krokodile zu Hause. Sie lagern in Tümpeln, unter Felsvorsprüngen oder liegen einfach nur entspannt in der Sonne. Der Glaube der maurischen Bevölkerung, dass beim Aussterben der Krokodile das Wasservorkommen versiege, sichert den Fortbestand dieser faszinierenden Tiere. Für uns geht es jetzt zurück auf die Hauptstraße und unser Weg führt uns nun nach Aleg. Grösser könnte der Kontrast nicht sein: Die Steinwüste mit ihren bizarren Formationen weicht einem üppigen, grünem Agrarland. Wir errichten unser Camp in der Umgebung und genießen unser Abendessen unter freiem Himmel.

Unsere vorletzte Etappe bringt uns nach Südwesten, in die kleine Grenzstadt Rosso, direkt am Senegal-Fluss gelegen. Nach den unendlichen Weiten der Sandwüste im Norden und der Steinwüste mit ihren bizarren Formen im Süden, sind wir nun von sattem Grün umgeben. Kühe und Schafe grasen, die Menschen betreiben Ackerbau – der über 1.000 km lange Fluss spendet Wasser und Leben und gleichzeitig umgibt ihn eine ganz besondere Mystik. Unsere Erkundung entlang des Ufers führt uns schließlich direkt zum Fähranleger – ein geschäftiger Ort und wichtiger Verkehrsknotenpunkt zwischen dem Senegal und Mauretanien. Hier können wir unmittelbar in den Senegal hineinschauen und lassen uns etwas weiter ein erfrischendes Bad in dem aus Gebirgswasser gespeisten Fluss nicht entgehen.

Nach unserem Frühstück fahren wir zurück in die Hauptstadt, nach Nouackchott. Unsere Hotelzimmer stehen bis in den späten Abend zur Verfügung. Bei einem letzten gemeinsamen Abendessen lassen wir diese besondere Reise noch einmal Revue passieren. Bis hierhin werden wir nun fast 3000 km als echte „Wüstenfüchse“ zurückgelegt haben. Wir blicken zurück auf ein ursprüngliches, kontrastreiches und authentisches Land mit Menschen voller Freundlichkeit, Warmherzigkeit und einer liebevollen Gastlichkeit. Ein Land, das uns unsere Welt zu Hause nun mit ganz anderen Augen sehen lassen wird.

Um 05:45 Uhr erreichen wir Paris. Anschließend individuelle Heimreise.